에드워드 사이드는 오늘날 가장 영향력 있는 사상가 중 한 명이다. 문화적 근원과 고향을 떠나 망명적인 삶을 살아온 고독한 비평가 에드워드 사이드는 세계 지성계에서 매우 중요하고 논쟁적인 인물이다. 이 책은 사이드의 저작들에 관한 탐구와 분석이다. 탈식민 이론, 문학 이론, 정치, 중동, 그리고 사이드의 저술들에 관심을 갖고 있는 모든 사람들은 이 책을 흥미롭게 읽을 수 있을 것이다.

저자 케네디는 사이드의 대표작 『오리엔탈리즘』을 분석하는 것으로 논의를 시작한다. 이어서 『오리엔탈리즘』에서 제기한 문제의식이 문학과 문화 비평에서 어떻게 구체화되는지를 속편 『문화와 제국주의』독해를 통해 보여준다. 또한 시온주의 역사 서술에 맞서 팔레스타인 서사의 필요성을 역설했던 『팔레스타인 문제』, 『이슬람 다루기』등 팔레스타인과 중동 문제에 관한 사이드의 저술들을 검토한다. 이로써 저자는 평생을 인류의 보편적인 자유와 해방을 위해 싸웠던 실천적 지식인으로서의 사이드의 면모를 드러낸다.

영문학자로의 사이드는 서양 휴머니즘 전통의 보편성을 사랑하는 비판적 휴머니스트였다. 그러나 다른 한편 『오리엔탈리즘』, 『문화와 제국주의』에서 사이드는 18~19세기 서구 휴머니즘과 제국주의가 어떻게 동양의 이미지를 왜곡하였는지를 가감 없이 폭로하였다. 이 책의 저자 케네디는 휴머니스트로서의 사이드와 성찰적 지식인으로서의 사이드 사이의 간극이, 그의 저작에서 발견되는 이론적 난점과 모순들을 야기했다고 본다. 즉, 이러한 모순들과 난점들이 사이드의 사유를 더욱 풍부하게 하는 장점이라고 덧붙이고 있다.