최상급 - 새책

서구 소설에 나타난 여성상을 분석한 연구서. 서구 픽션에 등장하는 다양한 여성들의 상태에 대한 단순한 나열에서 그치지 않고 다양한 가능성의 공간들을 구성하는 그들의 비중있는 역할에 대한 이해를 가능하게 해주는 책이다.

혼기의 처녀, 부인과 어머니, 정부, 노처녀, 즉 여성들의 경력에 부여되는 이같은 상태들. 살아 있는 세상에 대한 경험으로써 이러한 상태를 다룬 서구 문학은 그 상태들에 친숙해지도록 했다. 그러나 18세기부터 지금에 이르기까지 2백50여 권이 되는 작품들--고전이건 규방의 연애소설이건, 혹은 장편 중편 단편 소설이나 연극 작품 또는 영화들에 이르기까지--은 놀라운 사실을 품고 있다.

즉 허구는 단지 역사적 현실과 그것의 느린 진보만을 반향하는 데 만족하지 않는다는 것. 이같은 매우 안정되고 명확한 규칙들에 의해 구조화된 몇몇의 상태들, 즉 경제적인 실체에 의한 결정과 성적인 자유권에 의해 정의되는 여성의 상태들로부터 허구는 매우 특별한 한 상태로서의 '후처 콤플렉스'를 밝혀 준다는 것이다.

일상생활에서는 그다지 관찰되지 않는 듯해 보이는 특이한 상태의 구조들 속에서 '먼 시선'으로 떠오르는 여성의 동일성을 통해, 이 책은 인류학이 어떻게 서구 문화의 소산인 소설에 대해 관점을 가질 수 있는지 보여 주고 있다.