최상급 - 새책

미국 사회의 지적 기원, 다시 말해 미국 사회의 본질을 이해하기 위해 오늘날의 미국 정치에 가장 큰 영향을 미친 에드먼드 버크와 토머스 페인이라는 두 사상가를 집중적으로 분석한다. 현재 미국 사회에서 그들이 갖는 비중과 그들의 주장이 어떻게 미국 사회에 영향을 끼쳤는지 개괄적으로 소개해보려 한다.

저자는 이 책의 목표로, 버크와 페인의 견해차를 검토하고 그로부터 그들의 시대와 우리 시대의 정치 모두에 대해 배우고자 하는 것을 첫머리에 둔다. 그러면서 특히 정치 생활에서, 주어진 과거 권위에 관한 견해차가 버크와 페인의 다양한 주장을 한데 묶어준다는 점, 그리고 이런 견해차에는 전통과 진보 사이의 고루하고 단순한 분쟁을 훨씬 뛰어넘는 것이 존재한다는 점을 입증하려 노력한다.

버크의 개혁하는 보수주의와 페인의 복원하는 진보주의는 훨씬 복잡하면서 일관적이다. 그리고 양쪽을 진중하게 고민할 때 미국 정치의 핵심인 경계선(dividing line)이라는 용어를 규명할 수 있다. 사실 버크와 페인이 보여주는 것처럼 진보주의자와 보수주의자라는 구분은 자유주의 사회에 존재하는 두 유형의 자유주의자와 두 가지 다른 관점을 나누는 것이다.