이 책은 남성 성기- 즉, 음경의 역사를 다루고 있는 책이다. 사실 남성성을 규정하는 것으로 인식되는 이 신체기관은 일종의 금기이고, 평소엔 대수롭게 않게 생각된다. 그러나 이 책은 이 신체기관을 하나의 렌즈로 설정하고, 이 렌즈를 통해 인류의 문화사를 다룬다.

고대에서부터 현대에 이르기까지, 남자의 신체기관에 대해 기독교 세계는 이를 악마화된 음경으로 이해한다. 그러나 르네상스과 과학혁명을 거치면서 악마화된 음경은 그 종교성을 벗어버리게 되고, 해부학적 연구의 대상이 된다. 또한, 프로이트의 등장에 이르러서 음경은 정신분석의 대상이 된다. 이 신체기관을 보는 시각의 마지막 키워드는 바로 '비아그라'이다. 현대에 이르러 음경은 의학화되고 마침내 정복된 것이다.

이 책은 남성성을 규정하는 이 기관을 정신적인 면과 생리적인 면 어느 한 편에 치우치지 않고 균형잡힌 시작으로 이해하려고 하고 있어, 책은 대중과학서과 문화사를 합쳐놓은 듯 하다.