저자는 인간의 기본 욕구를 넘어서는 고차원적인 행위, 문화 예술적 욕망 등을 모두 ‘사치’라 규정하고 있다. 이런 관점을 토대로 기원전과 기원후로 나누어 유럽, 아시아, 남미, 아프리카 등 세계 역사에 새겨진 주요 문명들을 하나하나 살펴보며 문명 구성원들의 사치 행위(예술품, 유적, 그림, 조각 등)를 예술과 문명의 범주에서 흥미롭게 분석해 나간다.

더불어 물질적으로 경도된 현대 문명의 사치 현상을 우려하며 러시아, 일본, 브릭스 등 신흥 경제대국들의 명품선호 현상과 이에 기반한 경제문화적 현상을 깊이있게 파헤친다. 저자는 영혼의 보완물로 작용하며, 소유가 아니라 ‘존재’ 자체로 삶을 풍요롭게 해줄 수 있는 ‘사치’의 복원을 염원하면서 끝을 맺는다.