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사회 비판에 앞장서 온 실천적 지식인이자 언어학자인 노엄 촘스키가 언어학에 차지하는 위치는 오늘날뿐만 아니라, 언어학 전 역사에서도 유래가 없을 정도다. 촘스키가 지난 50년 동안 언어 연구에 기여한 바는 엄청난 것이고 그 연구결과들은 인지과학을 포함한 여러 학문에 영향을 끼쳐 왔다.

촘스키는 수천 가지 서로 다른 인간의 언어를 동일한 보편적 양식으로 재단하고 있으며, 이 양식은 인류만이 지니고 있는 본유적 구성 원리에 의해 측정된다고 주장한다. 언어에 있는 보편성에 대한 촘스키의 연구는 언어와 정신 사이의 관계에 대한 의문을 활성화시켜 왔으며, 언어학도들에게 생성문법이라는 강력한 새 도구를 제공해 주었다.

존 라이언스가 쓴 이 책은 촘스키 입문서 중에 가장 훌륭한 것으로 꼽힌다. 간결하고 명료한 문장을 사용해 입문자들에게 매우 적합하도록 쉽게 소개된 이 책을 읽지 않고는 촘스키의 비학술적인 다른 저서도 이해할 수 없다는 평이 있을 정도. 이번 개정판에서 라이언스는 현대언어학에서 촘스키적 혁명의 진행 결과를 평가하는 광범위한 내용을 담은 마지막 장을 첨가하였고, 최근까지의 촘스키 저작물 목록을 총 망라해 놓고 있다.