옛날, 빨강핵은 황제와 왕, 고위 성직자와 귀족들만의 전유물이었다. 하지만 16세기 스페인이 남미를 정복한 이후, 발견된 코치닐 선명한 빨강이 발견되고, 이후 합성염료가 나오기 전까지 '세상의 색을 지배한다'는 평가를 들을 정도고, 그 선명한 빨강을 만들어내는 염료가 위세를 펼치게 된다.

이 책은 그 욤료, 이른바 코티칠을 찾아내고, 지키고, 빼어오기 위한 온갖 음모와 방어전을 색다른 형식으로 정리해낸 책이다. 코치닐을 찾아내고, 지키고, 뺏어오기 위해 노력했던 많은 이들의 삶을 그려내고 있다. '빨강'이라는 색의 문화사로서, 인간의 욕망에 대한 흥미로운 책으로서 볼 만한 책이다.