살인자의 심리를 통해 본 파괴적 본능의 진실. 저자 요제프 빌플링은 사건 해결률 99퍼센트를 자랑하는 수사반장이자 심문 전문가이다. 지금까지 100건의 살인사건을 해결한 그는 ‘살인자는 늘 우리 안에 있다’는 명제에 수사 초점을 맞춘다. 살인자가 밝혀지기 전까지는 ‘내 이웃이 살인자일 수 있다’는 의외성으로부터 자유로울 사람은 없다는 것이다.

그는 지금까지 겪은 살인사건들을 기반으로 살인의 동기에 해당하는 색욕, 탐욕과 살인 유형에 해당하는 토막살인, 묻지마살인 등 10가지 코드를 정리했다. 그리고 대표적이라 할 수 있는 가장 경악할 만한 사건들을 이 책에 등장시켰다. “사람은 왜 살인자가 되는가?” 탐하고, 미워하고, 분노하는 인간 심리에 접근하면서 그는 이 질문에 답을 얻고자 한다.

사람은 누구나 남들에겐 보이지 않는 자신만의 방을 가지고 있다. 그 방에는 원하는 것을 얻기 위해서라면, 비밀을 지키기 위해서라면 살인도 서슴지 않겠다는 파괴적 본능이 숨어 있다. 이 책은 색욕과 탐욕, 시기와 오만이 어떻게 인간을 바닥으로까지 추락시킬 수 있는지 보여주는 리얼한 실화다. 그래서 저자는 살인사건을 있는 그대로 옮겨왔지만, 결국 이 책은 살인자 이야기가 아니라 스스로 파멸하는 인간에 대한 이야기라고 말한다.