곤경에 처한 사람을 보면 왜 도와주고 싶어질까? 그를 도와주면 왜 행복해질까? 버클리 대학교 심리학과 교수 대커 켈트너가 인간 본성과 감정 진화에 대한 아주 특별한 보고서를 내놓았다. 그는 <선의 탄생>에서 인간은 착하게 태어났고 타고난 선한 본성을 잘 일깨우면 우리가 찾는 행복의 열쇠가 된다는 획기적인 주장을 펼친다.

대커 켈트너 교수는 1부와 2부로 나누어 인간 본성과 감정 진화에 대한 연구 성과를 전달한다. 1부에서는 ‘인의 비율’을 높일수록 행복해지는 원리를 찰스 다윈의 진화론과 폴 에크만의 표정 연구 성과를 통해 파헤친다. 2부에서는 인간의 착함 본능을 일깨워 인의 비율을 높이는 긍정적 감정과 감정 표현 방식을 8가지로 나누어 진화적 기원과 작동 원리를 살펴보고, 어떻게 해야 우리 삶에 좋은 영향을 미치도록 활용할 수 있는지 검토한다.

그는 학문적 연구 성과에 동양 철학에서 인(仁)의 개념, 즉 측은지심이라는 실천 원리를 가져와 현실에 직접 연결시키고 가장 친절한 자가 진화의 최종 승자가 될 것이라는 생존 논리를 인간의 10번째 신경인 미주신경을 통해 설득력 있게 전개한다.