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안락사를 개방적으로 수용하고 있는 네덜란드의 한 요양원에서 일하는 한 의사의 에세이. 삶의 마지막 순간을 환자들을 돌보고 때로는 직접 안락사를 실행하기도 하면서, 자신이 일상적으로 접하는 삶과 죽음에 대해 기록했다.

다양한 환자들의 이야기가 요양원에서 일하는 세 사람의 의사들이 나누는 흥미롭고 철학적인 논쟁과 얽혀서 소개된다. 야르스마는 대담한 노장이며 안톤(화자이자 지은이 자신)은 종종 자신의 절망을 냉소주의로 가리려고 하는 휴머니스트다. 최근에 의사 자격을 딴 더 호이여르는 의학의 위력에 대한 순진한 믿음으로 충만한 인물이다.

지은이 자신의 일기와 서신에 기초하여 씌어진 이 책은 의약효과, 의료 행위에 포함된 빈약한 과학내용, 암 연구의 실패, 우리의 정신이 뇌에 정박되어 있는 불가해한 방식에 대해 이야기한다. 네덜란드에서 허용되고 있는 안락사라는 주제는 피할 수 없이 거듭 등장한다. 지은이는 안락사가 의사에게 부과하는 윤리적인 딜레마와 안락사가 죽어가 가는 사람에게 줄 수 있는 존엄성 해방이라는 두 측면을 동시에 부각시킨다.