최상급 - 새책

<역사를 바꾼 물질 이야기> 시리즈 다섯 번째 주제는 카카오다. 이 책은 대중에게 사랑받는 기호식품 초콜릿과 그 원재료인 카카오 사이의 간극을 역사·인문·사회학적 관점에서 심도 있게 다루었다. 카카오는 초콜릿의 화려한 이미지와는 달리 스페인의 중앙아메리카 식민 지배와 원주민 학살, 노예 노동, 열악한 재배 환경과 재배농민의 비참한 현실 등 역사의 어두운 이면과 맥을 같이 하는 물질이다.

본문은 크게 식물 자체로서의 카카오와 재배 방법/ 카카오 재배농민의 현실과 공정무역/ 카카오의 기원과 메소아메리카 역사/ 유럽 초콜릿 문화사로 나뉜다. 시리즈의 특성답게 한 주제를 다각도로 조명했다는 점, 간결하고 편안한 글투로 독자의 흥미를 끌어낸다는 점에서 잘 만들어진 잡지 같다. 순서대로 읽으면 카카오의 변천사를 전체적으로 이해하기에 좋지만, 관심도에 따라 주제별로 읽어도 무방하다.

혀끝에서 사르르 녹아 사라지는 초콜릿의 달콤함뿐 아니라, 그 이면에 숨겨진 쌉싸래함의 무게도 느끼게 해주는 책이다. 초콜릿과 미시사를 좋아하는 이에게는 울림이 있는 흥미를 선사할 것이고, 초콜릿과 공정무역에 관한 전문적인 내용을 원하는 이에게는 바이블이 될 것이다.