최상급(새책)

<위기의 아이들>로 퓰리처상을 받은 작가이자, 하버드 대학교 정신의학과, 의료인문학과 교수를 지낸 로버트 콜스의 전설적인 하버드 강의를 엮은 이 책은, 문학을 통해 우리의 도덕적 성찰과 사회적 임무를 이야기하는 ‘정의란 무엇인가-문학 편’이라고 할 수 있다. 이 강좌는 “권력과 때로는 자만에 찬 하버드라는 전통적인 장소에서” ‘나’와 ‘사회’를 고민하는 균형 잡힌 인간으로 학생들이 성장하는 데 도움을 주기 위해 개설된 교양 과목이었다.

찰스 디킨스, 조지 오웰, 윌리엄 칼로스 윌리엄스, 레이먼드 카버의 문학뿐 아니라 빌리 홀리데이의 목소리가 울려 퍼진 강의실에는 에드워드 호퍼와 폴 고갱의 그림, 콜스 자신의 경험과 이야기가 넘쳐흘렀고, 강의를 들었던 수많은 학생들은 “서로를 바라보고 서로의 말을 들으며 함께 어울려 사는 것”에 대해 고민했다.

지난 2세기에 걸쳐 활약한 위대한 작가, 예술가, 사상가 들이 어떻게 빈곤, 계급, 인종, 성차뿐 아니라 신체적 능력이나 지역 차별의 벽에 대해 말하고 있는지 살펴보게 될 이 책은, 인간으로서 살아가는 것이 어떤 의미인지, 동시에 우리가 어떻게 자신을 성찰하면서 타인에 대한 인간적이고 도덕적인 이해를 발전시킬 수 있는지 돌아보게 할 것이다.