국내에 부분적으로 소개된 그람시의 <옥중 수고> 가운데 대중문학에 초점을 맞춘 글들만 모아 엮은 책. 그람시는 문학성이 아니라 작품의 수신자인 대중에게 주목한다. 문학을 어떻게 분석하고 가치를 매길 것인지 결정하는 건 바로 독자의 몫이라는 것.

그람시는 이 책에서 이탈리아 작가가 이탈리아 대중문학을 주도하지 못하는 것은, 그들의 문학이 지배계급에 예속됨으로써 대중의 지적 욕구를 충족시킬 수 있는 대중문학을 창작하지 못했기 때문이라고 분석한다.

그는 대중의 지적.미적 욕구를 충족시킬 수 있는 대중문학의 필요성에 주목하고, 지식인은 이러한 문학의 창작을 위해 대중과 끊임없이 소통하면서 그들의 언어와 사상, 가치를 수용해야 한다고 주장한다.