민족시인, 저항시인이라는 큰 타이틀 너머로 감춰진 시인 신동엽의 인간적인 면모를 보여주는 책. 시인과 주변인의 진술을 바탕으로 글을 구성하고, 그의 전 생애에 걸친 사진과 작품 원고, 유물, 관련 기사 스크랩을 한데 엮은 '문인 도록'이다. 그가 태어나고 자란 공간, 살아낸 시대, 쓴 작품의 배경 공간과 시간, 만난 사람 등을 입체적으로 살필 수 있다.

시인의 어린시절 사진과 학교 생활을 엿볼 수 있는 성적표, 임명장, 중고등학교 시절은 물론 대학시절의 사진과 그 시절에 읽은 책과 강의안, 함께 어울린 친구들의 모습을 볼 수 있다. 또 연애와 결혼 생활, 전쟁 중에 어려운 고비를 넘긴 이야기, 등단과정에서 겪은 여러 사연들도 소개된다.

그가 남긴 시작노트와 메모 속에서는 시인으로서의 투철한 모습과 시대에 대한 고민이 고스란히 드러난다. 신동엽 시인의 부인인 인병선 씨가 내용의 사실관계를 확인하고 그간에 잘못 알려진 내용을 바로잡음으로써 이전 연구에서 생긴 혼선을 정리했다.