최상급(새책)

문학과지성 시인선 507권. 2018년 올해로 시력 35년을 맞는 시인 조은의 다섯번째 시집. 섬세한 시선으로 내면에서부터 길어 올린 생의 빼곡한 비밀들을 들여다보는 시편들뿐만 아니라 깊이 있는 산문과 아름다운 동화의 작가로도 독자들에게 친숙한 조은은 매번 긴 호흡을 들여 신중하지만 꾸준하게 시집을 묶어왔다.

부재의 형식으로 현존을 그리는 죽음과 생의 포개짐, 어둠과 빛이라는 상반된 세계의 기묘한 조화, 죽음의 예감과 삶의 간절한 의지가 서로에게 등을 맞댄 아이러니 등 그간의 조은 시집을 설명하는 말은 공통적으로 '모순'이다.

<옆 발자국>에서 조은은 그간의 자신의 내면에서 찾아온 '생의 아이러니' '존재의 고통'을 자신의 주변부에서 또한 발견하고 공감하는 동시에, '지금 이 순간'이 결국 지나온 시간 속 기억과 앞으로 다가올 죽음이 맞닿는 자리에 있다는 인간 존재의 숙명을 들여다보며 삶을 더 깊게 이해해가는 여정을 담았다.