우리 옛그림을 모두 13장의 주제로 분류하고, 그것을 드러내는 대표작품을 선별하여 그 속에 담긴 의미와 상징의 세계를 풀어낸 책이다. 그림에 담긴 ‘상징’을 매개로, 우리 옛미술품들에 관심은 있으나 어떻게 보아야 할지 몰랐던 독자들로 하여금 쉽게 우리 그림의 특징을 이해하고, 나아가 그림을 제대로 즐길 수 있게 해준다.

우리 그림을 말할 때 떠오르는 대표적인 것으로 꼽히는 산수화, 사군자, 시의도, 고사인물화 등은 물론 그림을 남긴 이들 가운데 선비들이 많은 것에 주목하여 그들의 문화를 엿볼 수 있는 그림, 민간에서 다양한 소망과 길상의 상징이 어떻게 그림과 미술품으로 구현되었는지까지도 아우르고 있다.

이렇게 분류된 13개의 장은 다시 주요 키워드로 구성된다. 이렇게 구성된 키워드를 일별하는 것만으로도 해당 장의 내용을 이해할 수 있고, 각 키워드를 대표하는 작품을 함께 배치하여 이미지를 통해 텍스트의 의미를 좀 더 명확하게 확인할 수 있다.

이러한 구성을 통해 독자들은 개개의 장을 독립적으로 이해하고 그 대표작을 통해 개개의 장에서 이야기하는 주제와 소재의 특징을 파악하는 것은 물론, 그 그림을 그리고 향유한 당대의 문화적 사상적 배경까지도 자연스럽게 이해하게 된다.