선종의 사상적 근거나 미술사에서 발생한 변화와 같은 제한적인 시선에서 벗어나 보다 본질적이고 광범위한 관점으로 선종과 송대 예술에 접근하는 책이다.

이 책은 선종과 중국사회 및 문화의 다층적인 상호작용 속에서 선종이 중국문학과 예술에 끼친 영향을 살펴보고 있다. 선종이 중국인의 세계관과 예술관에 어떻게 기여했는지, 그리고 중국인들은 어떤 관심에서 선종의 영향을 흡수했으며 그것을 어떻게 예술적으로 형상화했는가에 대해 심도 있게 고찰한다.