힌두교, 불교, 도교를 비롯한 동양의 철학은 서양철학보다 수백 년이나 앞선 인류의 가장 오랜된 사유 형식이지만 이성과 논리 중심의 서양철학에 밀려 모호하고 체계화되어 있지 않다는 편견 속에 잊혀졌다. 하지만 유물론과 현실 사회주의에 실망한 서구인이 동양철학의 통합적인 접근방식에 눈을 돌렸다.

가장 유서 깊고 영향력 있는 인도철학과 중국철학을 중심으로 힌두교의 다양한 학파들, 인도 불교의 발원과 확산, 중국의 유교 및 도교 전통을 일목요연하게 정리한다. 동양철학의 궁극적인 실체에 대한 관점, 이타적인 윤리학, 해탈과 같은 관념들이 서양철학과 어떤 차이가 있으며 서양의 개인주의적이고 합리적인 시각과 달리 어떻게 정연하게 하나로 통합될 수 있는지 보여준다.