기원전 8세기 헤시오도스로부터 시작하여 기원후 6세기 신플라톤주의까지를 다룸으로써 고대 그리스의 대표 철학자들을 포괄적으로 소개한 책. 서문을 통해 집필 의도를 "독자 스스로 원전을 통해 고대의 철학자들과 직접 만나도록 인도하려는 것임"을 밝힌 저자는 고대 철학이 가지고 있던 낯설음을 가능한 한 없애고 그 실체에 좀더 쉽게 다다갈 수 있도록 노력했다.

저자는 6장에 걸쳐 호메로스와 헤시오도스의 신화적 사유, 이오니아 지방에서 일어난 최초의 철학적 사유와 과학적 탐구정신, 소크라테스-플라톤-아리스토텔레스에 의한 고전철학의 완성 등 헬레니즘 시대에 이르기까지의 모든 사상들을 자세히 설명한다. 또한 인간의 자유와 권리, 그리고 의무에 대하여 소크라테스, 플라톤, 아리스토텔레스가 어떠한 철학적 물음들을 제기했는지를 오늘날의 관점에서 해석하고 있다.