인류 최고의 지혜의 산물로 불리는 고대 인도철학서를 한글세대에 맞는 우리말로 번역했다. 바라문교의 성전 「베다」에 속하는 우파니샤드는 그 중에서도 `베다의 말미·극치`라는 뜻의 `베단타`로 불린다． 현재 전해지는 우파니샤드는 200여종． 이중 부처 이전 즉 기원전 ６세기 이전에 씌어진 것들이 정통이다.

그 이후의 것들은 특정 종파나 철학의 사상을 강하게 담아 신화나 탄드라(비술)에 가까운 것이 많다고 한다． 이 책은 정통 우파니샤드 18개를 번역했다． 우파니샤드의 원뜻은 `제자가 스승 바로 아래 아주 가까이 앉아 전수받는 지식`이라고 한다.