최상급(새책)

이 책은 인간의 인식 과정 및 지식 획득과정을 과학적으로 탐구하며, 자연과학과 인문학의 분열을 극복할 새로운 접근법으로서 '뇌기반인식론'(brain-based epistemology)을 제안한다.

에델만은 뇌의 다양한 감각수용기에 전해지는 신호는 전혀 조직화되어 있지 않으며, 뇌의 정열과 신경회로의 복잡성은 상상을 초월할 정도로 다양하기 때문에 뇌는 정확한 논리적 규칙에 따라 작동하는 연산장치가 아닌 자연선택원리의 지배를 받는 선택적 시스템이라고 말한다.

생명체의 진화를 설명하기 위해 찰스 다윈이 제안한 자연선택이론은 척추동물의 면역체계를 통해 개체나 종뿐만이 아니라 개체 내부에서도 작용하고 있음이 이미 입증된 바 있다. 신경다윈주의라는 이름하에 꾸준히 확장되고 있는 이 이론에 따라 에델만은 뇌신경회로의 발달과정을 설명하고, 뇌에서 통일성 있는 행동을 이끌어내는 과정으로서 재유입(reentry)을 제안한다.

또한 에델만은 의식 자체가 하나의 실체이며, 안다는 것은 그 기능적 과정으로 이해되어야 함을 주장한 윌리엄 제임스(William James)의 관점을 따르면서 선택적 시스템으로서 뇌가 작용하는 방식에 기반해 인간의 의식과정 및 지식 획득과정을 설명하는 뇌기반인식론을 제안한다. 뇌기반인식론은 인간의 지식을 분석함에 있어서 뇌에 기반을 둔 주관성이라는 측면을 포함시킴으로써 진리를 의견과 신념에, 사고를 감정에 결부시켜 지식을 설명해내는 것이다.