21세기 철의 실크로드 시대에 살고 있는 우리에게 육상 실크로드를 거쳐 오늘의 철의 실크로드를 있게 한 바다 실크로드에 대해 알아본다. 이 책은 16세기 전후의 해상 실크로드의 형성과 그 역사적 의미, 해상 무역에 참여했던 제국에 대해 알려준다.

낙타 등짐으로 지속되어 온 동서교역은 바닷길이 열리면서 획기적인 변화를 맞는다. 물동량의 규모나 다양성, 교역의 정례화, 참여하는 왕국의 숫자면에서 해상 실크로드는 혁명적이었다. 말라카와 자바 해를 거쳐서 인도와 중국을 잇는 바닷길을 중동의 무슬림에 의해 베네치아로 연결되며 아시아와 유럽시장을 하나로 엮었다. 동서 상품의 교류뿐만 아니라 동서 간의 문화적ㆍ종교적 교류가 가능해졌다. 이 해상실크로드는 유럽열강을 아시아에 끌어들이는 원인이 되었고, 서양 열강 식민 통치의 원인이 되었다.

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