전문 역사학자가 들려주는 역사 인물들의 이야기를 통해 대중적 역사 서술의 새로운 모델을 만들어보고자 기획한 ‘사람으로 읽는 한국사’ 시리즈의 세 번째 책이다. 이미 출간된 시리즈의 전작처럼 이 책도 왕조의 마지막을 함께 ‘왕’이라는 ‘사람’을 통해 이야기를 풀어가지만, 조금 더 엄밀히 말하자면 그 왕들과 함께 쓸쓸히 사라져 간 ‘시대의 풍경’ 그 자체가 주인공이다.

'마지막 왕’이라고 하면 ‘왕’에 관한 궁금증보다는 ‘마지막’이라는 말 자체에서 우리는 이미 ‘타락, 문란, 비겁, 항복, 허탈함, 눈물’과 같은 부정적인 이미지를 먼저 떠올린다. 그러나 이 책은 한 시대를 당당하게 이끈 우리 역사 속 일곱 왕조의 마지막 왕들의 진면목과 찬란한 왕조의 문을 끝내 닫아야만 했던 그 ‘시대’에 관한 이야기를 담고 있다.

이 책의 구성은 시대 순서를 따르지 않고, 역으로 거슬러 올라가는 방식을 취했다. 이 책은 우리에게 친숙한 왕조인 조선시대부터 거슬러 올라가 첫 왕조인 고조선의 우거왕까지 여행해 가면서 왕조의 마지막을 통해 시대를 읽고 더 나아가 현재의 역사를 돌이켜볼 수 있는 기회를 제공한다.