조선왕조의 건국에서부터 조선 후기까지 조선 역사의 방향을 바꾼 7가지 역사적 전환점을 살펴본다. 이 전환의 순간을 주도한 14명의 라이벌들의 모습을 통해 조선이라는 총체적인 그림을 읽어내고 있다. 정도전과 이방원, 조광조와 남곤, 율곡 이이와 서애 유성룡 등 14명을 라이벌 구도로 살펴본다.

선비라는 유약한 문사의 얼굴 뒤에 가려진 구국을 위한 충정과 열정을 지닌 14인의 라이벌들. 이들의 관계, 대결의 원인과 구도와 그 뒤에 숨겨진 각자의 생각을 통해 조선 500년의 역사를 이해하는 책이다.