최상급 - 새책

기원전 1200년경 처음 문자로 기록된 때부터 1600년 예수회 선교사들이 중국에 오기까지의 중국의 역사를 그리는 책이다. 전근대 중국의 역사 단계를 초기 중국적 원형이 형성되는 창조기(기원전 1200-기원후 200), 불교의 전래를 중심으로 한 서방과의 대면기(기원후 200-1000), 정복왕조와의 갈등을 중심으로 한 북방과의 대면기(1000-1600)라는 세 시기로 구분한다.

일상생활에 대한 풍부한 논의를 기술함으로써 왕조의 주기라는 인위적인 연대 설정을 뛰어넘어 광범한 사회 변화를 밝혀내고 있다. 또한 외국 문화가 중국의 사회와 문화에 지속적으로 영향을 미쳐왔다는 점을 다양한 방법을 통해서 조명함으로써, 중국이 폐쇄적이고 고립된 사회가 아니라 개방적이고 역동적이었음을 보여준다. 중국의 오랜 과거로부터 귀족, 농민, 여성, 학생, 작가, 반역자들의 특색 있는 목소리를 곳곳에 옮겨놓음으로써 중국사에 관한 새로운 관점을 생생하게 전달받을 수 있도록 했다.