상급(매우 깨끗하고 상태 좋음)

일본, 그리고 일본 민족을 떠올리면 하나의 '단일한' 존재가 연상된다. 그러나 지은이에 따르면 일본 열도는 생각보다 훨씬 넓고 다양한 얼굴을 지니고 있다고 한다. 3천 개가 넘는 섬으로 구성된 일본 열도는 각 지역마다 기후나 생김새나 방언도 상당히 다를 뿐더러 토착민인 아이누를 비롯해 오키나와인 같은 다양한 민족들이 그 속에 속해 있다고.

이 책은 이렇게 각기 다른 요소들의 종합이라 할 수 있는 일본의 역사와 문화를 21개의 도시를 통해 꼼꼼히 살핀 책이다. 책에는 일본 문화의 고향이라 할 수 있는 아스카, 고대 일본의 중심지 미야자키, '천하의 부엌'이라 불리는 상업도시 오사카, 도쿠야와 이에야스에 의해 건설된 일본의 중심 도쿄 등 각 도시의 특색과 그 속에 남아있는 문화 유산들이 소개되어 있다.

지은이는 호류지의 금당벽화, 다카마쓰 고분벽화 등 한국인의 흔적이 남아있는 일본의 문화 유산에 대해 얘기하기도 하지만, 그보다는 각 도시에 남아있는 신사, 불상, 성, 정원 등 일본 고유의 문화 유산을 보여주는 데 초점을 맞추고 있어, 이 책을 통해 일본 문화의 독특한 색깔을 어렵지 않게 접해볼 수 있다. 글과 딱 맞아 떨어지는 풍성한 컬러 도판 또한 이 책이 주는 즐거움 중의 하나.