근대 시기 호혜적 관계 속에서 서로를 이해하려고 했던 한중 교류의 역사적 흔적을 추적한 연구서이다. 다양한 분야에서 활동했던 한중의 지식인들이 문학과 예술, 학문을 매개로 교류하면서 어떤 사상적 영향을 주고받았는지 세밀하게 분석함으로써 다른 정치·문화적 환경에서 이룩된 한국과 중국의 ‘근대 경험’을 비교하고 근대 한중 교류의 기원을 탐색하고 있다.

일제 치하에서 주권을 상실한 한국은 주체적으로 중국과 교류할 수 없었다. 그 결과 이 시기 양국의 교류는 주로 비공식적이고 개인적인 차원에서 매우 제한적으로 이루어졌다. 이 책은 현장 답사를 비롯해 당시의 신문·잡지, 경찰 신문조서, 일기 등 한국과 중국의 다양한 자료를 활용하여 그동안 잘 알려지지 않았던 근대 시기 한중 교류의 구체적인 사실(史實)을 실증적으로 밝혀내고 있다는 점에서 중요한 학술적 의의를 지닌다.

예컨대 이 책에서는 그동안 미비했던 이육사의 전기적 사실을 보충하고 이육사가 중국 현대문학에 관심을 갖게 된 객관적인 조건을 확인하기 위해 그가 베이징의 ‘중국대학’에 유학했다는 사실을 실증적으로 고찰하고 있다.

중국대학은 중국 공산당이 집권한 후인 1949년에 폐교되어 관련 자료가 거의 남아 있지 않은데, 저자는 중국대학 졸업생들을 인터뷰하고 일본 경찰에 의해 작성된 이육사의 신문조서 등 관련 자료를 면밀히 분석함으로써 지금까지 정확하게 알려져 있지 않았던 이육사의 중국대학 유학 시기와 그가 재학했던 당시의 캠퍼스 위치를 새롭게 밝혀내고 있다.