씨앗(고대문명), 뿌리(그리스 로마 문화), 줄기(중세), 꽃(르네상스와 종교개혁), 열매(근,현대)로 나누어 서양의 역사를 살펴본 책.

 

기존의 역사 대중서가 지엽적인 흥미에만 치중해 역사적 맥락을 제대로 파악하지 못했다고 비판하는 저자는 '통사적 성격을 가진 역사 대중서'의 필요성을 느끼게 됐다고. 이 책은 그러한 저자의 의도를 충실히 반영하고 있다.

그러나 책의 구성은 일반적인 통사와는 차별성을 지닌다. 저자는 씨앗과 뿌리, 줄기가 자라난 과정을 알아야 나무의 정체를 제대로 파악할 수 있다고 전제하고 전체 책 분량의 반이 넘을 정도로 서양고대사와 중세사의 비중을 높였다. 또한 딱딱하고 무게감있는 서술보다는 가벼운 문체로 서술해 읽는 이가 좀 더 흥미롭게 다가갈 수 있도록 했다.