최상급 - 새책

이 책은 유럽 역사에서 독특한 위치를 차지하고 있는 '중세' 천여 년에 대한 안내서이다. 단순히 고대와 근대 사이에 낀 시대가 아니라, 유럽이 어떤 변화를 겪어왔는지를 알기 위해선 필수적으로 파악해야만 하는 시대이다.

책은 모두 5부로 구성되었다. 1부에선 중세에 대한 간략한 개괄을 한다. 모든 것은 교회의 영향력 아래 있었으며, 강력한 교황에 비해 왕권은 미약했다. 고통스러운 삶마저도 신의 형벌로 인식했던 평민들, 그리고 중세를 대표하는 신분계층 '기사'에 대한 설명이 담겨있다.

2부는 중세의 영웅 카를 대제와 그레고리우스 7세, 사자공작 하인리히의 생애를 관찰하며, 3부에서는 복잡한 가톨릭 교리 문제를 포함하는 교황과 공의회 문제를 다룬다. 여기에선 기존 관련서에선 다뤄지지 않았던 교황선출과 관련된 문제가 본격적으로 다뤄지는 것이 특징이다.

4부에선 중세의 정신적 특징 중 하나인 '위조'를 다룬다. 당시엔 '위조'는 숭고한 행위로 여겨지기까지 했을 정도로, 카톨릭 교회의 중요한 토대가 된 문서의 일부는 위조의 의심을 받고 있을 정도다. 5부에서는 중세의 축제란 실제로 어떠했으며, 오늘날의 사람들에게 중세는 어떤 의미를 가지는가를 설명하고 있다.