최상급(새책)

고전학 교수 토머스 R. 마틴의 <고대 로마사>. 저자 토머스 R. 마틴이 놀라운 필력으로 고대 로마가 소규모 공동체에서 꾸준히 세력을 확장하여 그 전성기에 지중해 세계의 최고 국가로 올라서고 그 후 500년 동안 그 세계를 다스린 과정을 추적한 책이다.

기원전 8세기의 로마 창건에서 시작하여 기원후 6세기의 유스티니아누스에 이르는 1300년간의 포괄적인 역사를 서술하면서, 저자는 로마인의 근본적인 가치관을 하나의 렌즈로 삼아서 로마의 발흥과 쇠망의 전 과정을 살펴본다. 이처럼 역사적 사건과 인물의 배경과 동기에 집중하는 저자의 노력은 이 책 전체에 걸쳐 풍부한 해설을 통해 드러난다.

저자는 사회사, 정치사, 종교사, 문화사를 서로 교직시키면서 로마인들이 전쟁, 정치 조직, 개인적 지위의 탐구, 종교적 신념 및 실천과 정부 사이의 통합 등에서 이룩한 성공과 좌절한 실패를 해석한다. 그는 왕정, 공화정, 제정으로 이어지는 로마의 정치 발전을 개관하면서, 국가의 결정뿐만 아니라 개인적 행동의 타당성을 판단하는 데 있어서 사회적.도덕적 가치를 핵심 요소로 파악하여 그러한 요소들에 집중한다.

로마의 창건에서부터 그 후대에 이르기까지 고대의 역사를 차근차근 서술하는 과정에서 저자는 고대 텍스트와 저자들을 최대한 인용하면서 독자들에게 1차적 사료로 돌아가라고 권유한다. 포괄적이고, 간결하고, 읽기 쉬운 이 걸작은 로마와 그 나라가 맞이했던 천변만화의 운명을 깊이 있게 들여다보는 독특한 창문을 제공한다.