서울에 남아있는 조선왕조의 5대 궁궐인 경복궁 창덕궁 창경궁 경희궁 경운궁(덕수궁)의 역사와 그곳에 살았던 왕들의 이야기. 저자는 궁궐이 세월의 풍상을 지나면서 훼손된 과정,특히 일제에 의해 의도적으로 파괴된 사실을 지적하면서 조선왕조의 왕궁 문화를 촘촘히 되살리고 있다.

일제가 전국 각지의 사찰터에서 탑과 부도들을 옮겨다가 경복궁 등 궁궐 곳곳에 모아 놓음으로써 궁궐의 원래 모습을 파괴한 사례 등은 새로운 시각으로 궁궐파괴를 분석하는 시각으로 보인다. 저자는 근정전 주위에 있는 원숭이,호랑이등의 돌짐승 사진,사라진 건물의 배치를 알려주는 고지도와 자료사진들도 꼼꼼이 챙겨 소개했다.

뿐만 아니라 광화문의 해태상이 관악산의 화기를 누르기 위해 놓여졌다는 속설은 잘못된 것이며 시비곡직을 가리는 상상 속의 동물임을 설명, 한국 전통문화에 대한 정확한 이해를 돕고 있다.