이 책은 절대적인 진리를 추구한 19세기의 철학에 대하여 20세기의 철학은 무엇을 했는지, 생명윤리와 지구환경 등 종래의 방법으로는 해결할 수 없는 여러 문제에 직면하여 철학이 앞으로 어떻게 '새 윤리'를 찾아낼 수 있는지를 묻고 있다.

지은이는 논리실증주의에서 프래그머티즘으로, 현상학에서 해석학으로, 마르크스주의에서 의사소통행위이론으로 흘러간 세 가지 큰 흐름을 20인의 철학자를 통해 그 답을 제시하려 하고 있다.