최상급(새책)

「논어」는 공자가 세상과 인간의 삶에 있어서 가장 기본이 되는 도리를 말함으로써, 자신의 행동과 생각들이 가치를 지닐 수 있도록 대단히 섬세하게 관찰한 흔적이라고 할 수 있다. 공자의 가장 중요하고 큰 가르침인 '인(仁)'은 더불어 살아가는 세상에 대한 가르침이다. 인은 본디 '두 사람(人+二)'을 의미하지 않는가. 더불어 살지 않는 세상이란 존재하지 않고 삶이라는 개념 자체가 성립되기 어렵다.

「논어」를 가리켜 이른바 밥과 물 같은 것이라고들 한다. 밥과 물은 매일 먹어도 물리지 않고, 또 하루라도 거르면 에너지가 생기지 않으므로 평생 먹어야만 하는 것이다. 30대의 끝자락에서 바라본 「논어」에 대한 시각이 50, 60, 혹은 공자가 살았던 70대의 나이에 이르러서 보았을 때는 어떻게 달라질지 솔직히 예감할 수는 없다. 그러나 문장은 달라질 리 없겠으나, 그 해석만큼은 분명 달라질 것이다.