최상급(새책)

16세기부터 오늘날까지, 책과 사람이 만나 엮어낸 독특한 이야기들을 담은 책.

인쇄도서가 보급되기 시작한 16세기에서 출발해 현재까지, 각 시대를 표상하는 인물들의 삶과 서재 이야기를 통해 500년에 걸친 책의 역사를 다룬다. 저자는 쇼핑과 독서라는 두 가지 흥미로운 테마를 중심으로, 책과 관련된 사람과 공간 그리고 판매 방식 등의 변화를 사례별로 디테일하게 추적해낸다.

저자 마거릿 윌리스는 독자, 학생, 사서, 편집자, 도서 판매인, 출판인, 작가까지 총 일곱 단계를 거치며 평생을 책과 함께 보냈다. 내셔널 트러스트의 출판 사업을 총괄하다 은퇴한 저자는 작심하고 대영도서관 희귀본 열람실에 틀어박혔다.

자신을 평생 동안 매혹시켜온 책의 뒷이야기를 짚어가기 위해서였다. 이 책에는 책을 끔찍이 사랑하는 귀족, 도서실을 짓는 데 열성적이었던 건축가, 값싼 소설책으로 삶의 고단함을 씻어냈던 노동자, 최신 도서를 입수하지 못해 안달하는 시골 유지, 수완 좋은 도서 판매인, 전설적인 출판인 등 시대와 지역을 표상하는 책벌레들이 등장한다.

저자는 영국과 신대륙을 배경으로 활약했던 이들이 도서를 입수하기 위해 수많은 사람들과 만나 고군분투했던 사례들을 시리즈 다큐멘터리처럼 생동감 넘치게 재구성했다. 또한 수십 컷의 컬러 및 흑백 화보를 덧붙여 역동적으로 변화해온 책의 역사를 독자들의 눈앞에서 되살려낸다.