최상급 - 새책

같은 시간이라도 그에 대한 체험은 각기 다르다. 하루가 너무 빠르게 지나가 아쉬워하는 사람이 있는가 하면, 24시간이 48시간처럼 느껴지는 사람도 있다. 그러나 시간에 대한 이 같은 인식 차이가 단지 개인에게만 나타나는 현상은 아니다. 각 문화권과 지역에 따라서도 다양한 시간 개념이 존재한다.

예를 들어 분 단위로 정확히 시간약속을 하는 미국과 달리, 중앙아시아의 부룬디에서는 '소들이 물을 마시러 냇가로 가는 시간'으로 약속 시간을 잡는다. 그들에게는 약속 시간에 이르거나 늦는 것이 별 문제가 되지 않기 때문에 정확한 약속이 필요 없다. 또 브라질에서는 브룬디에 비해 정도는 덜하지만, 같은 시간에 여러 가지 약속을 한꺼번에 하기도 하고 이삼십분 늦는 것에 대해 아무렇지도 않게 생각하는 등 '정확한' 시간 약속을 별로 중시하지 않는다. 이처럼 각 문화권은 나름의 독특한 시간 관념을 가지고 있고 그것은 사람들의 삶의 페이스(속도)를 결정하는 중요한 요인이 된다.

원제가 'A geography of time(시간의 지리학)'인 이 책은 바로 그 점에 초점을 맞춘다. 그리고 10장에 걸쳐 문화권마다 다른 시간 관념과 그에 따른 삶의 속도, 자연 시간에서 벗어나 시계 시간이 정착되는 과정, 경제발전·산업화·인구·기후 등에 따라 다르게 나타나는 시간의 흐름 등을 구체적인 실례와 통계자료를 통해 흥미롭게 풀어낸다. 지은이는 시간에 대한 비교문화적인 내용 뿐 아니라 개인에 따라 다른 시간 인식, 시간과 권력의 관계, 삶의 속도와 행복의 상관성 등 시간과 관련된 다양한 주제들을 함께 다루고 있어 이 책을 통해 시간이 인간의 삶에 미친 영향을 다각적으로 살펴볼 수 있다.