「옵서버」의 미술비평가 로라 커밍이 뒤러부터 렘브란트까지, 또 벨라스케스에서 뭉크와 피카소, 워홀 그리고 현재에 이르기까지 자화상에서 펼쳐지는 드라마를 탐색한다. 학계의 딱딱한 이론 틀이나 전문용어에 빠지지 않고, 문학.시.영화 등 다양한 이야기를 끌어와 쉽고 문학적으로 풀어내고 있다.

저자는 자화상의 다양한 모습을 ‘눈’ ‘무대 뒤편’ ‘거울’ ‘자기애’ 등의 주제별로 묶어 보여주고, 왜 자화상이 시선을 끄는지 그리고 화가들이 자신에 대해 생각하는 가장 내밀한 모습을 자화상이 어떻게 드러내는지, 거기에 더해 자화상이 실제 삶에서 우리의 행동을 어떻게 모방하는지에 대해서 숙고한다.

아름다운 글과 독특한 시각으로, 출간된 해에 「가디언」, 「인디펜던트」, 「옵서버」를 비롯한 영국의 10개 언론에서 ‘올해의 책’으로 선정될 만큼 큰 호평을 받은 이 책에는 149점의 풍부한 도판이 실려 있어 보는 재미까지 더한다. 그중 49점은 독자의 이해를 돕기 위해 한국어판에만 특별히 추가된 것이다.