현직 정신과 의사이며 정신의학 연구자인 다카하시 요시토모가 자살에 대한 일반론, 현황, 대처법, 치료 과정 들을 ‘예방’에 초점을 두고 한눈에 들어오도록 정리한 다. 아동-청소년의 불안/중년의 상실감/고령자의 절망감 들을 테마로 삼아 ‘자살’이라는 행위의 이모저모를 구체적으로 풀어 보여주고 있다.

'왜 사람은 자살을 하는가?', '청소년의 자살','중년의 자살','고령자의 자살','치료 방법' 등 총 5개의 장으로 구성되어 있으며, 읽는이들로 하여금 핵심 문제를 돌아보게 하는 동시에, 자신과 주변 사람의 처지에 따른 특수한 상황도 함께 떠올리게 하는 구성으로 사회학과 심리학의 이야기를 아우르고 있다.

지은이는 각박한 마음으로는 한 번 일어나면 돌이킬 수 없는 자살을 예방할 수 없다고 강조한다. 더욱 바른 정보를 통한 대비와, 아는 만큼 갖출 수 있는 마음씀씀이, 궁지에 몰린 사람에 대한 이해와 배려를 통해 ‘고독의 병’ 자살 앞에서 우리가 갖춰야 할 자세와 행동을 알기 쉽게, 차분하게 일러주고 있는 책이다.