최상급 - 새책

'마지막 계몽주의자'로 불리우는 마르퀴 드 콩도르세의 저작. 인간 이성에 대한 영원한 진보, 즉 인간은 무한히 완전해질 수 있다고 믿었던 그는 볼테르와 달랑베르, 디드로를 계승하여 제2세대 계몽사상가로 활약하며 '계몽주의 엘리트 공화정'에 공헌하였다.

이 책에서 저자는 인간 정신의 진보는 교육과 정치적 수단에 의해 가능하다고 주장했다. 따라서 모든 사람이 평등하게 교육을 받아야 함은 마땅하다. 책의 앞부분에 해당하는 '공교육5론'에서는 그는 모든 인민에게 제공되어야 할 공교육의 중요성을 설파하고 있다.

이러한 주장의 이면에는 인간은 지적.도덕적.신체적으로 무한히 완전해질 수 있는 가능성을 지닌 존재라는 진보의 이념과 이를 통한 인간 해방이라는 사상이 내포되어 있다. 콩도르세는 진정한 진보란 무엇이며, 진보를 이루기 위해서는 무엇이 가장 필요한지를 우리에게 말하고 있다.

당대에 가장 진보적인 사상가였던 저자는 프랑스 대혁명 이후 루이 16세의 사형을 반대하게 되면서 로베스피에르와 대립한다. 이후 도망자 신세로 전락한 콩도르세는 불심검문으로 체포되자 가지고 있던 아편으로 스스로 목숨을 끊는 불행한 최후를 맞이하게 된다.