미국의 중국사학계를 대표하는 학자이자, <천안문>,<강희제> 등을 통해 역사와 문학이 어우러진 서술방법으로 대중적 주목을 받은 바 있는 조너선 스펜스 교수의 책. 필립 후라는 중국인이 서구 문명이라는 이질적인 시공간에 맞닥뜨리면서 일어났던 에피소드들을 추적해 기록했다.

1차 사료의 기록과 현지 답사에 철저히 의거해 쓰여졌다는 것, 지은이의 상상력이 개입된 부분은 마지막 단 10행이라는 사실이 믿겨지지 않을 정도로, 속도감 있는 문체와 추리 소설을 연상시키는 기법이 읽는 이들을 매혹시킨다. 또한 그 기법들 속에 담겨져 독자들에게 던져지는 문제의식 또한 진중하다. 소설적 상상력과 역사적 문제의식을 함께 느낄 수 있는 책.