데카르트, 라이프니츠와 함께 대륙합리론을 대변하는 근대철학자인 스피노자의 저서들 가운데 그의 합리주의 철학이 가장 체계적으로 나타내며 윤리학을 그 목적으로 하고 있는 책. 1990년에 첫 출간한 것을 오자를 정정하고, 용어를 정리하여 재출간하였다.

스피노자는 이 책을 통해서 윤리학뿐만 아니라, 신(실체), 자연, 정신, 정서 등을 치밀하게 논구하면서 형이상학, 인식론, 심리철학 등을 재정립한다. 이는 실체를 신이면서 자연으로 본 스피노자의 철학체계가 실체 문제와 함께 인식과 윤리의 문제를 동시에 고찰하지 않으면 안 되는 필연성을 포함하고 있기 때문이다.

종합적이며 철저한 사색, 이론과 실천의 합일, 그리고 치밀한 방법론을 그 특징으로 하는 스피노자의 철학이 그대로 녹아 중세철학과 독일관념론 철학을 연결시켜 주고, 현대철학의 쟁점이 되는 핵심문제들을 다루고 있는 텍스트다.