역사는 누구에 의해서, 어떻게, 왜 기술되는가. 이 책은 우리가 지금까지 알고 있는 미국사는 철저히 북부인의 시각에서 씌어진 것일 뿐, 미국의 역사를 온전히 기술한 것이 아니라고 주장한다. 북부와 남부라는 이질적인 집단의 역사를 공식적인 역사서술에서는 한 쪽의 시각으로만 바라보았다는 것이다.

지은이는 이런 관점을 바탕으로 기술된 미국사로는 미국의 여러 문제를 제대로 파악할 수가 없다는 문제점을 제기하며 남부와 북부의 역사와 그 특성에 대해 서술한다. 지은이가 전반적으로 집요하게 탐색하는 화두는 남부인의 정체성 문제. 그들의 정체성, 일상적인 삶, 역사적 사건들을 중심으로 하나씩 짚어나가면서, '인종 차별' 문제를 어떻게 풀어나갈 것인지 고찰한다.