진화심리학 분야의 명저. 부부이기도 한 공동저자 마틴 데일리와 마고 윌슨은 원시 부족의 문서에서부터 디트로이트 경찰국 살인사건 기록에 이르기까지 다양한 살인 사건 기록을 활용하여 언제 그리고 왜 개인의 이익이 충돌하는지를 과학적인 데이터로 면밀하게 분석하고, 자연 선택에 의한 진화과정의 산물로서 살인 안에 내재된 보편적이고도 사회적인 인간의 동기를 진화적 관점으로 명쾌하게 밝혀낸다.

살인에 대한 비과학적인 분석들이 횡행하는 상황에 불만을 품은 두 저자는 '인간이 인간을 왜 죽이는가'라는 질문에 대한 과학적인 대답, 살인의 진짜 이유를 찾기로 결심한다. 그리고 살인에 대한 과학적인 탐구를 위하여 저자들은 자신들이 진화심리학의 프레임으로 이 사건들을 분석할 것인지 분명하게 밝히고 있다.

구체적이고 사실적인 살인의 기록들이 계속 등장하기 때문에 과학책을 읽는 게 아니라 소설책을 읽는게 아닌가 착각을 불러일으키기도 한다. 단순히 숫자와 데이터를 분석하는데 그치지 않고 실제 사건기록에 나타난 인간의 구체적인 심리를 깊이 이해하고자 하는 저자들의 노력이 돋보이는 대목이다. 진화심리학에 두 발을 딛고 있지만, 사회학, 인류학, 심리학, 범죄학, 법학, 정책학, 경제학 등 수많은 과학들이 진화적 관점 하에서 통합되고 그 통합된 힘으로 살인의 이면까지 파고 들어간다.