이 책은 우리나라에서 만들어지고 사용된 운서(韻書)에 대해 개괄적으로 고찰한 연구성과물이다.

'운서(韻書)'는 한자음을 기록하여 보여주는 일종의 발음사전으로, 우리가 흔히 사용하는 옥편과 비슷한 종료라고 볼 수 있다. 옥편은 부수에 의해 한자를 배열하고 있는 데 반해, 운서는 한자음의 운(韻)에 따라 이를 배열한다는 것이 차이점이다.

책은 <동국정운(東國正韻)>을 비롯하여 고려말과 조선시대에 만들어진 12종의 운서에 대해 편찬자와 편찬의 동기, 편찬 과정, 수록하고 있는 한자음의 체계와 특징 등을 종합적이고도 체계적으로 해설하고 있다.