중국 광인의 문화사. 유가와 도가와 불가가 지배적인 동양사유에서 그 이외의 흐름들은 '부정형'으로 정의되어 온 것이 사실이다. 유가가 아닌 것이란 식으로 말이다. 흔히 말하는 지류, 일탈, 말류, 그리고 오랑캐의 것이 유불선을 벗어난 일체의 것에 부여된 다양한 지위들이다.

그러나 중국문화사 또한 유불선의 길항만으로 유지되어온 것은 아니다. 큰 흐름 밑에는 좀 더 천천히 흐르거나 더 맑거나 흐린 부분도 있게 마련이다. 그 중에서도 소용돌이의 원인이 되는 역류의 기운은 특별하다. 기 거스름의 기운생동은 때로 중심 물결과 만나 거대한 소용돌이나 와류를 일으키기도 한다. 중국사상사와 문화사에서 그러한 '역류'의 움직임은 흔히 '광狂'으로 지칭되어 왔다.

이 책 <광자의 탄생>은 바로 그 '광狂'의 존재양태를 최초로 통사적으로 추적해서 재구성해낸 역작이다. '경敬'의 개념과는 또 다른 차원에서 중국문화를 조망한 것이 바로 이 책의 미덕이자 독창성이라고 할 수 있다.