진화 심리학으로 밝혀낸 인간의 본성. 지금까지 철학자와 심리학자는 우리가 도덕적으로 백지 상태에서 삶을 시작한다고 믿어왔다. 그러나 진화심리학자 폴 블룸은 사실 인간이 도덕 감각을 타고난다고 주장한다. 블룸은 예일 대학에서 행한 선구적인 연구에 바탕을 두고, 심지어 말을 하거나 걷기 전부터 아기가 다른 사람의 행동에 옳고 그름을 판단하며, 공감과 동정심을 느끼고, 괴로워하는 사람을 달래는 등 기초적인 정의 감각이 있음을 보여준다.

그러나 이런 선천적 도덕성에는 한계가 있으며, 때로는 비극적으로 그렇다. 우리는 낯선 사람에게 자연적으로 적대적이며, 지역주의와 편협함을 보인다. 블룸은 심리학, 행동 경제학, 진화 생물학, 철학의 통찰을 모아, 우리가 어떻게 이런 한계를 초월했는지 탐구한다. 그 과정에서 침팬지의 도덕성, 폭력적인 사이코패스, 종교적 극단주의자, 아이비리그 교수를 살펴보고 성, 정치, 종교, 인종에 대해 때로는 불가사의한 도덕적 감정을 탐구한다.