1960년에 출간되어 과학사상사의 고전이 된 이 책에서 지은이는 갈릴레오에서 다윈을 거쳐 아인슈타인에 이르기까지 근대과학을 수놓은 숱한 위대한 과학자들은 뒤쫓으며 대가다운 솜씨로 과학 사상의 역사를 엮어내고 있다.

지은이는 근대과학사를 자연 연구를 관통하는 객관성의 발전으로 묘사하면서 이를 '객관성의 칼날'이라 부르는데, 그 과학적인 진실에 도달하기까지의 산고를 박진감 있게 그려냄으로써 그 발전의 뒤안길에서 겪어야 했던 개개의 과학자들의 고뇌를 또한 생생하게 드러낸다.