흔히 동양의 명상 수행과 관점(마음챙김 명상)을 서구의 심리학적 인식론 및 관행(인지치료)과 새롭고 깔끔한 방식으로 통합한 최초의 책. 이 새로운 접근법은 인간의 고통, 특히 우울증을 경험하고 있는 사람들이 겪고 있는 정서적 고통을 경감시키기 위해, 또 우울증에 대한 우리의 이해와 치료를 확장시키려는 목적으로 개발되었다.

궁극적으로는 연구자, 치료자/지도자의 역할을 한 지은이들이나 그들의 환자들에게는 개인적 변형(전통적으로는 정신과 마음에서의 변화로 표현되는)을 위한 가능성을 다루고 있다. 그러한 변형은 강렬한 감정을 포함해서 개인적 경험의 전체적인 그림, 즉 내적, 외적 그림에 매우 특별한 방식으로 주의를 집중함으로써 초래되는 마음챙김 자체의 효과라고 볼 수 있다.

마음챙김은 불교 명상 관행에서는 핵심이지만 그 본질은 보편적이라고 볼 수 있다. 마음챙김은 주의를 기울이고 지속적이고 꿰뚫는 자각 그리고 생각을 넘어서지만 생각을 통해 분명하게 드러나는 통찰력을 얻을 수 있는 우리의 능력을 정교화하는 것과 관련이 있다. 그러므로 마음챙김 수행은 이 책에서 반영된 것처럼 인지치료와 훌륭하게 통합될 수 있다.