최상급 - 새책

b판고전 18권. 드니 디드로가 편집한 『백과사전』의 3권이 출판된 직후인 1753년 11월에 『자연의 해석에 대하여』라는 소책자가 익명으로 출판되었다. 물론 저자는 디드로로 알려졌다. 그런데 디드로는 위 저작의 출판 직후 약 두 달 동안 대폭 수정을 가하고, 제목에 '단상들Pensees'을 추가하여 개정판을 내놓는다. 이 책 『자연의 해석에 대한 단상들』은 그 개정판을 완역한 것이다.

『백과사전』이 맞부딪힌 이러한 내우외환에 맞서 현재까지 나온 세 권의 『백과사전』을 중간 점검하는 한편, 이후 출간이 예정된 나머지 권을 위한 일종의 학문의 새로운 ‘방법론’을 제시가 필요했던 것이다. 그 결과물이 이 책 『자연의 해석에 대한 단상들』인 것이다.

『자연의 해석에 대한 단상들』이 출간되자 그 평가는 양극단을 달렸다. “이 새로운 저작은 디드로 씨의 다른 모든 저작에서처럼 통찰력과 열정, 철학과 천재가 가득 담겼다”는 호평에서부터 “체계의 엄격함도 통일성도 없다. 디드로의 머리는 체계라는 것을 혐오한다. 『자연의 해석에 대한 단상들』은 체계가 아니라, 구성도 없이, 맥락도 없이, 추론도 없이 자연에 대해 두서없이 늘어놓은 책에 불과”하다고 혹평까지였다.