최상급 - 새책

근대 유럽을 중심으로 지식의 탄생, 흐름, 분류, 판매, 소비, 상품화 등을 망라하는 "학문의 역사"를 담았다. 15세기부터 18세기까지 형성된, 이른바 '지식의 공화국(Republic of Knowledge)'에 대한 40여년에 걸친 지은이의 연구 결과물이다.

'지식의 공화국'이란 표현은 주로 학자들 간의 상상된 지식공동체를 뜻하는 표현이었다. 그러나 지은이는 이를 보다 포괄적인 의미로 사용하여 장인이나 농부, 산파의 현장경험도 '지식'의 개념으로 다루고 있다.

지식을 분류하는 도서관과 지식을 확산시키는 인쇄술의 발달은 물론, 참고문헌과 각주 개념의 탄생, 표절 논란, 등에서 나타나는 지식에 개입된 상업주의 등을 지나, 시공을 초월하여 지식의 역사에 영향을 미친 수많은 '지식인'들의 사례가 등장한다.

지식인들은 과연 어떤 사람들인가, 인류의 지적 혁신을 촉진하거나 가로막았던 제도들은 무엇이 있었는가, 남/녀의 지식, 이론적/실용적 지식, 계급간의 지식, 유럽인/비유럽인의 지식 등등 지식에 대한 다양한 의문들이 당대 인문·사회과학과 역사, 문화적 토대를 통해 논의된다.