지중해에 자리잡은 이탈리아 반도에는 밀라노, 베네치아, 피렌체 등 여러 개의 자치도시가 번영하였고, 다양한 민족과 왕국이 출몰하며 문학과 예술을 꽃피웠다.

'민담은 이동하는 본성을 지니고 있다. 민담은 시간 속에서, 공간 속에서, 세기와 대륙을 통해서뿐만 아니라 사회 계층을 통해서도 여행한다'라는 라바게토의 정의처럼, 다른 지역과 영향을 주고받으며 발달한 이탈리아 민담은 뚜렷한 지역색을 보여준다. 예를 들어 시칠리아 섬은 잦은 침략과 피지배의 역사를 통해 강인하고 거친 기칠을 지니게 되었으며, 1000년 이상 공화국 체제를 유지한 베네치아는 귀족적이고 감성적인 분위기를 보여주는 식이다.

지역별로 소개된 이탈리아 민담은 아름답고 당찬 여인과 고귀한 젊은이 사이의 연애를 소재로 한 것이 많은데, 행복한 결말 뒤에 후렴처럼 따라붙는 푸념들은 이야기속의 선남선녀와 달리 끝없는 빈곤에 시달렸던 민중들의 심정을 대변한다.